Операция по освобождению Северного Кавказа развернулась в начале января 1943 г. Овладев Котельниковским, войска Южного фронта наступали на ростовском и сальском направлениях. Преодолевая ожесточенное сопротивление противника и отражая его контрудары, армии фронта за две недели боев продвинулись на 150-200 км и вышли в излучину Дона и Манычского канала. Соединения 2-й гвардейской армии генерала Р. Я. Малиновского к середине января находились в 50-60 км от Ростова. На этом рубеже бои приняли упорный затяжной характер.
Верховное главнокомандование Вермахта, учитывая результаты контрнаступления советских войск под Сталинградом и реальную угрозу окружения своей северокавказской группировки, решило ускорить отвод 1-й танковой армии из района Моздок, Нальчик, Прохладный. Отступление планировалось осуществить в четыре этапа, для чего заблаговременно намечались оборонительные рубежи: первый - по рекам Кума и Золка, второй - по линии река Калаус, Черкесск, третий - Белая Глина, Лабинская, четвертый - Тихорецк, Кропоткин. 1 января 1943 г. войска 1-й танковой армии под прикрытием сильных арьергардов начали отходить в общем направлении на Ставрополь.
В тот же день войска Северной группы предприняли наступление в районе севернее Моздока, но успеха не добились. Противник сумел оторваться от советских войск. Преследование началось лишь 3 января с опозданием на двое суток и осуществлялось без должной решительности и организованности. Управление соединениями нарушилось, части перемешались. За трое суток войска Северной группы продвинулись на некоторых участках лишь на 25-60 км.
7 января для повышения мобильности два кавалерийских корпуса и танковая группа были объединены в конно-механизированную группу под командованием генерала Н. Я. Кириченко. Однако противник не уступал в подвижности и искусно осуществлял отступательный маневр.
Развивая преследование, соединения Северной группы к середине января освободили города Георгиевск, Минеральные Воды, Пятигорск и Кисловодск.
Командование группы армий "А" потребовало от командующего 1-й танковой армией генерала Э. Макензена замедлить темпы отступления, создавать узлы сопротивления, для удержания которых не жалеть даже целые части и соединения. При этом учитывалась настойчивая просьба командования 17-й армии, опасавшегося за свои тылы и коммуникации.
В связи с заметно возросшим сопротивлением противника войскам Северной группы не удалось выйти во фланг и тыл его отходящих соединений. Ставка Верховного Главнокомандования вынуждена была 16 января вновь указать командующим Закавказским фронтом и Северной группой, что действия их войск не обеспечивают выполнения поставленной задачи по окружению и уничтожению противника. Ставка требовала решительных действий, для чего предлагала основными силами трех общевойсковых армий нанести удар в общем направлении на Тихорецк, продвигаясь левым крылом вдоль железной дороги Армавир - Тихорецк. Конно-механизированную группу рекомендовалось использовать для энергичного преследования и перехвата путей отхода противника на север и северо-запад, а в последующем - для нанесения удара севернее Тихорецка.
Вскоре к Ставрополю подошли соединения 44-й армии. Начался штурм города. Войскам помогали партизаны и присоединившиеся к ним рабочие местных предприятий. 21 января город был взят.
Конно-механизированная группа, тем временем совершив по бездорожью 200-километровый бросок, 23 января вышла в район 20 км южнее Сальска, где соединилась с частями 28-й армии Южного фронта. На следующий день войска левого крыла Северной группы овладели Армавиром и станцией Лабинская.
Во второй половине января войска Южного фронта, сломив ожесточенное сопротивление врага на рубеже рек Кагальник и Куберле, направили основные усилия на разгром противника на ближних подступах к Ростову. По указанию Ставки в Южном фронте из имевшихся ослабленных предыдущими боями танковых и механизированных корпусов создавались две механизированные группы. Первая, входившая во 2-ю гвардейскую армию, состояла из 3-го гвардейского танкового, 2-го, 5-го гвардейских механизированных корпусов и 88-й стрелковой дивизии; вторая, подчиненная командующему 51-й армией, имела 3-й и 4-й гвардейские механизированные корпуса.
19 января механизированная группа 2-й гвардейской армии под командованием генерала П. А. Ротмистрова перешла в наступление, которое вначале развивалось успешно. Главные ее силы переправились через реку Маныч, а передовой отряд 3-го гвардейского танкового корпуса прорвался на подступы к Батайску. Однако попытки главных сил группы закрепить успех передового отряда не увенчались успехом. Генерал П. А. Ротмистров, вполне обоснованно опасаясь разгрома передовых частей 3-го гвардейского танкового корпуса, отвел их к устью Маныча. Командующий фронтом не согласился с этим решением и приказал снова занять оставленные позиции. Трое суток механизированная группа пыталась выполнить эту задачу, но безуспешно. Части и соединения группы встретили организованное сопротивление почти трех вражеских дивизий. В трех корпусах группы осталось 29 танков и 11 противотанковых орудий. Способность танковых и механизированных соединений к самостоятельным активным действиям была утрачена.
Сил Южного фронта для разгрома батайской группировки и перехвата путей отхода северокавказской группировки немцев на Ростов не хватало.
В то время как войска Южного фронта вели бои на ростовском направлении, а соединения Северной группы преследовали отходящие войска 1-й немецкой танковой армии, наступление Черноморской группы задерживалось. Перегруппировку войск и подготовку к наступлению не удалось завершить к установленному сроку. 11-12 января лишь на вспомогательном направлении из района северо-восточнее Туапсе перешли в наступление ударные группировки 46-й и 18-й армий. Враг, используя горную местность, упорно сопротивлялся. Бои приняли затяжной характер.
Более успешно развивалось наступление на главном направлении Черноморской группы, начатое 16 января. Войска 56-й армии генерала А. А. Гречко, поддержанные с воздуха 5-й воздушной армией, наносили удар на Краснодар, Тихорецк. За семь дней боев они прорвали оборону 17-й немецкой армии в районе Горячего Ключа и, продвинувшись на 30 км, вышли на ближние подступы к Краснодару. Бойцам приходилось преодолевать горные кручи, на руках перетаскивать по труднопроходимым тропам орудия, боеприпасы, повозки с грузами. Выйдя на подступы к Краснодару, они встретили еще одно серьезное препятствие - разлив на реке Кубань. Войска были вынуждены приостановить наступление, так как распутица помешала движению артиллерии и обозов.
В результате январских боев противник понес значительные потери от ударов сухопутных войск и авиации. К 24 января его соединения были отброшены на рубеж Северский Донец, Красный Маныч, Белая Глина, Армавир, Лабинская. Несмотря на неоднократные приказы верховного главнокомандования Вермахта об удержании промежуточных оборонительных рубежей, немецкая армия под ударами войск Северной группы поспешно отходила на запад и северо-запад.
В этих условиях германское верховное командование вынуждено было 24 января принять окончательное решение о выводе всей группы армий "А" с Северного Кавказа. По новому плану 1-й танковой армии следовало возможно быстрее отойти на Ростов и усилить оборону группы армий "Дон". 17-й армии надлежало отступить на Таманский полуостров и отвлечь на себя как можно больше советских сил. На оставляемой территории немцы намеревались демонтировать и взорвать все промышленные предприятия, разрушить административные и жилые здания, вывезти в рейх все мужское население в возрасте от 15 до 65 лет.
Советское Верховное Главнокомандование своевременно разгадало замыслы противника. Оно решило не допустить отхода его 17-й армии на Таманский полуостров. Для этого Черноморская группа Закавказского фронта сосредоточивала главные силы на своем левом фланге и нацеливала их на полное овладение Новороссийском и освобождение Таманского полуострова, чтобы не дать уйти противнику через Керченский пролив в Крым. Правофланговым соединениям Черноморской группы надлежало выйти в район Краснодара.
24 января Северная группа войск Закавказского фронта была преобразована в самостоятельный Северо-Кавказский фронт, командующим которого был назначен генерал И. И. Масленников. Фронту предстояло, имея основную группировку на правом крыле (44-я, 58-я армии, конно-механизированная группа) и развивая удар в направлении Тихорецк, Кущевская, нанести поражение отступавшим частям 1-й танковой армии и во взаимодействии с левым крылом Южного фронта овладеть Батайском, Азовом и Ростовом. В дальнейшем планировалось форсировать Таганрогский залив и выйти на его северный берег в районе Кривая Коса, Буденновка. Войска левого крыла фронта (9-я и 37-я армии) получили задачу развивать наступление одной армией на Тимошевскую, а другой на Краснодар и во взаимодействии с Черноморской группой Закавказского фронта разгромить 17-ю армию.
В конце января - начале февраля наибольшего успеха добились войска Северо-Кавказского фронта. 44-я армия и конно-механизированная группа, отбрасывая сопротивляющегося противника, вышли на подступы к Ростову с юга. 58-я армия генерала К. С. Мельника за десять дней наступления преодолела 160 км и вышла к Таганрогскому заливу у Ейска. Армии левого крыла фронта потеснили противника в район северо-восточнее Краснодара. Главные силы Черноморской группы вышли на рубеж реки Кубань и в район Усть-Лабинской. На этом завершилась Северо-Кавказская наступательная операция. Перед советскими войсками на крайнем южном фланге стратегического фронта встали новые задачи.
В связи с тем, что войска Северо-Кавказского фронта действовали на большом пространстве, по расходящимся направлениям, Ставка Верховного главнокомандования передала 44-ю армию и конно-механизированную группу в состав Южного фронта. Одновременно она приказала Черноморскую группу включить в Северо-Кавказский фронт, основной задачей которого являлся разгром краснодарско-новороссийской группировки противника. Закавказский фронт должен был охранять Черноморское побережье, надежно прикрыть советско-турецкую границу, руководить войсками, находившимися в Иране, а также оказывать помощь Северо-Кавказскому фронту всеми видами довольствия и материально-технического снабжения.
Войска Южного фронта (командующий генерал Р. Я. Малиновский), продолжая выполнять поставленную задачу, в ночь на 7 февраля начали завершающее сражение за Батайск и Ростов. Советские части ворвались в Батайск и к утру полностью освободили его. Соединения 28-й армии генерала В. Ф. Герасименко в тот же день вышли на левый берег Дона.
В ночь на 9 февраля соединения 28-й армии переправились через Дон и в 3 часа начали штурм вражеских укреплений. Советские воины прорвали первую полосу обороны противника и, расширив плацдарм на правом берегу, овладели близлежащими улицами в южной части Ростова.
Чтобы ускорить освобождение города от захватчиков, командование фронта двинуло в обход его с северо-востока 2-ю гвардейскую и 51-ю армии, а с юго-запада - 44-ю армию и конно-механизированную группу. Оборонявшие город четыре вражеские дивизии, охваченные с трех сторон, чтобы избежать разгрома, начали отходить. 14 февраля Ростов был полностью очищен от захватчиков.
В то время как войска Южного фронта вели напряженные бои на ростовском направлении, соединения Северо-Кавказского фронта должны были, по замыслу Ставки ВГК, без длительной паузы, не давая врагу возможности усилить оборону, перейти в наступление, не позже 10-12 февраля окружить краснодарскую группировку противника и уничтожить ее. На подготовку операции отводилось всего пять суток. Ставка требовала от командующего фронтом сократить сроки перегруппировки войск и, не дожидаясь подхода вторых эшелонов, начать операцию, чтобы в указанное время выполнить задачу.
Одновременно с боевыми действиями на краснодарском направлении войска Черноморской группы предприняли наступление на новороссийском направлении (план "Море"). Силами 47-й армии и морских десантов при поддержке авиации планировалось окружить и разгромить противника в районе Новороссийска. Для высадки десантных частей были намечены два района: основной - в районе Южная Озерейка (три стрелковые бригады со средствами усиления и танковый батальон) и вспомогательный - на западном берегу Цемесской бухты, в районе Станички (штурмовой отряд в составе усиленного батальона). Высадка десанта намечалась после того, как соединения 47-й армии прорвут вражескую оборону восточнее Новороссийска.
Целую неделю, начиная с 26 января, соединения 47-й армии безуспешно пытались сломить сопротивление врага и прорвать его оборону. Стремясь оказать помощь наступающим войскам в освобождении Новороссийска, командующий Черноморской группой приказал высадить морской десант, не дожидаясь прорыва обороны противника.
Высадка началась в ночь на 4 февраля. Из-за упорного сопротивления противника и недочетов в организации взаимодействия высадить основные силы десанта в районе Южная Озерейка не удалось. По-иному сложилась обстановка в районе Станички. Штурмовой отряд под командованием майора Ц. Л. Куникова смелым броском сломил сопротивление врага и за ночь захватил небольшой плацдарм до 4 км по фронту и 2,5 км в глубину.
Оценив ситуацию, командующий Черноморским флотом перенацелил основные силы десанта на вспомогательное направление. За несколько суток корабли флота переправили на плацдарм в районе Станички более.7 тыс. бойцов, 95 орудий и минометов, 86 пулеметов и 440 тонн боеприпасов и продовольствия. Десантным частям, объединенным в оперативную группу под командованием генерала Д. В. Гордеева, к 10 февраля удалось занять населенные пункты Алексина, Мысхако, 14 южных кварталов Новороссийска и перерезать железную дорогу Новороссийск - Глебовка. В ходе ожесточенных боев плацдарм был расширен до 28 кв. км. В дальнейшем на плацдарм, получивший название Малая земля, были высажены четыре стрелковые бригады, управление 16-го стрелкового корпуса 18-й десантной армии и пять партизанских отрядов.
Одновременно с ожесточенными боями южнее Новороссийска войска Северо-Кавказского фронта после пятидневной подготовки 9 февраля начали наступательную операцию на краснодарско-таманском направлении.
Наибольшего успеха в первые дни наступления добилась 37-я армия, которой удалось сломить обороняющегося противника и создать угрозу его войскам под Краснодаром. Южнее города напряженные бои развернулись за переправы через реку Кубань.
Утром 12 февраля войска 46-й армии генерала И. П. Рослого вышли к окраинам Краснодара. В боях за город особенно отличились бойцы и командиры 40-й мотострелковой бригады генерала Н. Ф. Цепляева и 31-й стрелковой дивизии полковника П. К. Богдановича. Активную помощь наступавшим войскам оказывали партизаны и группы подпольщиков. К концу дня Краснодар был освобожден.
После оставления Краснодара и с потерей Ростова командование Вермахта предпринимает меры по усилению авиационной группировки на юге, чтобы повысить устойчивость обороны своих войск на южном крыле фронта.
Противник начал отводить войска на Таманский полуостров. Одновременно он нанес ряд контрударов, поддержанных авиацией, по армиям правого крыла Северо-Кавказского фронта. В особо тяжелом положении оказались соединения 58-й армии, которые были зажаты в плавнях и понесли большие потери.
Во второй половине февраля группировка противника, основу которой составляли соединения 17-й немецкой армии, продолжала отход на Таманский полуостров. Значительное сокращение линии фронта позволило немецкому командованию уплотнить боевые порядки войск. Сопротивление их резко возросло.
Несмотря на значительную активизацию сил флота и фронтовой авиации, полностью парализовать морские сообщения противника с Таманским полуостровом не удалось.
Верховное главнокомандование Вермахта принимало энергичные меры, чтобы обеспечить бесперебойную работу коммуникаций через Керченский пролив. С этой целью усиливалась авиационная группировка на Таманском полуострове и в восточной части Крыма, дополнительно устанавливались зенитные батареи. В район Керченского пролива перебрасывались немецкие и итальянские торпедные катера, подводные лодки, самоходные артиллерийские баржи. Широко использовались береговая артиллерия и минные заграждения. Принимались спешные меры для строительства между Крымом и Таманским полуостровом бензопровода и канатной дороги.
23 февраля войска Северо-Кавказского фронта возобновили наступление. Однако времени, отведенного на подготовку, оказалось недостаточно, чтобы произвести необходимую перегруппировку и создать превосходство в силах и средствах хотя бы на направлениях основных ударов. Плохо осуществлялось снабжение боеприпасами и горючим. Все это отразилось на ходе наступления. Ожесточенные бои, развернувшиеся в районе станиц Славянская, Абинская и на подступах к Крымской, желаемого результата не принесли.
Наиболее успешно действовали соединения 56-й и введенной в сражение 46-й армий в центре полосы наступления фронта. Они вынудили противника к отходу не только южнее, но и севернее реки Кубань. С 28 февраля до 4 марта войска 17-й немецкой армии при поддержке авиации предприняли сильные контратаки, особенно в полосе 58-й армии. На отдельных участках им удалось даже потеснить соединения этой армии. Однако удары соседних 37-й и 9-й армий вынудили врага в ночь на 9 марта начать отход на подготовленный рубеж обороны, сокращая линию фронта и уплотняя свои боевые порядки. Таким образом, создавались объективные предпосылки для возрастания силы сопротивления обороняющего противника.
Преследуя отходящего врага, сбивая его арьергарды, советские войска овладели важными узлами обороны Славянской, Троицкой, Абинской и в конце марта вышли к новому укрепленному рубежу неприятельской обороны в 60-70 км западнее Краснодара, прорвать с ходу который не смогли. Еще в ходе наступления, анализируя обстановку и трудности, сопутствовавшие действиям войск, Военный совет фронта обратился в Ставку ВГК с предложением временно прекратить наступление, упразднить Черноморскую группу войск, а личный состав ее полевого управления использовать для укрепления штабов фронта и армий. Выделить фронту дополнительно боеприпасы, горючее, вооружение, инженерные и другие средства. 16 марта Верховное Главнокомандование утвердило эти предложения и одновременно указало на недочеты в управлении войсками фронта. Оно приказало подготовиться к продолжению наступления в начале апреля.
Краснодарская наступательная операция закончилась. В ходе ее советские войска нанесли врагу серьезный урон, освободили Краснодар и сотни других населенных пунктов. Однако основную задачу - окружить и уничтожить отходящего противника - выполнить им не удалось. По указанию Ставки ВГК войска Северо-Кавказского фронта временно прекратили наступление и начали подготовку новой наступательной операции с целью завершения разгрома противника на Таманском полуострове.
Верховное главнокомандование Вермахта стремилось любой ценой сохранить за собой таманский плацдарм. 17-я немецкая армия, отошедшая под ударами советских войск на новый рубеж обороны восточнее Крымской, спешно приступила к его дополнительному укреплению. Основу оборонительного рубежа составляли опорные пункты и узлы сопротивления, расположенные в населенных пунктах и на высотах. Впервые на этом участке фронта противник применил развитую систему траншей.
Важнейшим узлом обороны врага являлась станица Крымская, так как через нее проходили основные пути сообщения на Новороссийск, Анапу, Тамань и Темрюк. Стремясь удержать станицу, немцы превратили ее в мощный узел сопротивления. Все каменные дома были приспособлены к обороне, а подступы к ней плотно прикрыты инженерными и минно-взрывными заграждениями.
Войска противника, действовавшие в полосе фронта, усиливались новыми частями и соединениями. В частности, в район Крымской были переброшены ранее находившиеся в резерве две немецкие пехотные и румынская кавалерийская дивизии.
Не имея достаточных сил для удержания таманского плацдарма, немецкое командование рассчитывало сорвать готовившееся наступление советских войск с помощью авиации. С этой целью на аэродромах Крыма и Таманского полуострова было сосредоточено до 1 тыс. боевых самолетов 4-го воздушного флота. Кроме того, для ударов по войскам Северо-Кавказского фронта противник привлек до 200 бомбардировщиков, базировавшихся в Донбассе и на юге Украины. Используя снижение активности союзных войск в Африке в феврале - марте, противник перебросил на Кубань часть пикирующих бомбардировщиков из Туниса, а также несколько групп истребителей из Голландии. Военно-воздушные силы Северо-Кавказского фронта вместе с авиагруппой Черноморского флота и дивизией авиации дальнего действия в начале апреля имели около 600 самолетов. Добившись численного превосходства в воздухе, противник в значительной степени локализовал действия советской авиации.
Операция войск Северо-Кавказского фронта возобновилась 4 апреля. Замысел операции предусматривал обойти Крымскую с севера и юга, овладеть ею и, развивая наступление войсками правого крыла и центра на Варениковскую, а левого - на Верхне-Баканский, Анапу, по частям разгромить основную неприятельскую группировку на Таманском полуострове. До первых чисел мая шли ожесточенные бои в районах Крымской и Мысхако.
Противник при мощной поддержке с воздуха упорно оборонял занимаемый им сильно укрепленный рубеж. Вражеские контратаки следовали одна за другой. Особого ожесточения бои достигли 15-17 апреля, когда действия врага поддерживались массированными ударами авиации. Только 15 апреля противник совершил 1560 самолето-вылетов. На следующий день в дневнике боевых действий верховного главнокомандования Вермахта отмечалось: "В районе Крымской наша авиация оказывала обороняющимся войскам небывало мощную поддержку: действовало около 1000 бомбардировщиков, пикирующих бомбардировщиков, штурмовиков и истребителей танков". Временно оперативное господство в воздухе захватила вражеская авиация. Стало очевидным, что без завоевания господства в воздухе трудно рассчитывать на успех дальнейшего наступления войск фронта. В связи с этим Ставка ВГК приняла решение сначала усилить авиационную группировку на Кубани, добиться перелома в борьбе с вражеской авиацией и лишь после этого продолжить наступление.
Ожесточенное сопротивление врага объяснялось еще и тем, что наступление советских войск на Крымскую затруднило ему проведение операции "Нептун" по ликвидации плацдарма 18-й армии на полуострове Мысхако. Эту операцию немцы намеревались предпринять еще в начале апреля, но наступление советских войск на Крымскую вынудило их перенести сроки ее начала. Лишь 17 апреля, когда в районе Крымской наступило относительное затишье, неприятель приступил к ее осуществлению.
Для ликвидации плацдарма в районе Мысхако была создана специальная боевая группа (до четырех пехотных дивизий) численностью около 27 тыс. человек, 500 орудий и минометов. Ее поддерживали 450 бомбардировщиков и 200 истребителей 4-го воздушного флота. Осуществление морской части операции под кодовым наименованием "Бокс" возлагалось на три подводные лодки и флотилию торпедных катеров.
Советское командование для поддержки с воздуха оборонявшихся десантников 18-й армии в районе Мысхако привлекло до 500 боевых самолетов.
В первый же день наступления противника в воздухе завязались групповые воздушные бои. Враг обрушил на героических защитников Малой земли десятки тысяч снарядов и бомб. По свидетельству противника, его авиация в этот день произвела в район Мысхако 1100 самолето-вылетов. Однако бойцы и командиры десантной группы 18-й армии при активной поддержке авиации стойко удерживали занимаемые рубежи. Лишь ценой больших потерь немцам удалось 18 апреля незначительно вклиниться в боевые порядки оборонявшихся войск.
В эти труднейшие для "малоземельцев" дни произошли важные события, существенно изменившие воздушную обстановку не только в районе Мысхако, но и на всей Кубани. По указанию Верховного Главнокомандования из резерва Ставки ВГК на Северо-Кавказский фронт срочно были перебазированы три авиационных корпуса РГК (2-й бомбардировочный, 2-й смешанный и 3-й истребительный) и одна отдельная истребительная авиационная дивизия. 300 самолетов из состава этих корпусов прибыли уже к 20 апреля, остальные (около 200) - несколько позже. В военно-воздушных силах Северо-Кавказского фронта вместе с авиационной группой Черноморского флота, группой авиации дальнего действия и прибывшими основными силами авиакорпусов РГК уже насчитывалось 900 боевых самолетов. Было ликвидировано невыгодное для советской авиации соотношение в силах.
20 апреля противник предпринял самое мощное наступление против защитников Малой земли, стремясь рассечь плацдарм на две части и уничтожить десантников. Важную роль в отражении наступления сыграла советская авиация. Атакующие части противника подверглись массированным ударам бомбардировщиков и штурмовиков, а истребители в многочисленных воздушных боях нанесли немецким бомбардировщикам ощутимый урон и сорвали их организованные удары по боевым порядкам "малоземельцев". В последующие три дня мощь ударов советской авиации по врагу нарастала.
Крупное воздушное сражение, развернувшееся над кубанской землей 17-24 апреля, выиграла советская авиация. Активность вражеской авиации значительно снизилась. Так, если с 17 по 20 апреля ежедневно отмечалось 1000- 1250 самолето-вылетов, то 21 - 22 апреля их количество уменьшилось вдвое.
На снижение активности вражеской авиации большое влияние оказали удары бомбардировщиков по основным аэродромам 4-го воздушного флота. В конце апреля в налетах на эти аэродромы участвовали также 8-я и 17-я воздушные армии. С 17 по 29 апреля на аэродромах было уничтожено и повреждено около 260 самолетов врага.
Отразив при активной поддержке авиации и кораблей Черноморского флота все атаки противника, войска десантной группы 18-й армии к 30 апреля восстановили положение в районе Мысхако.
Не сумев ликвидировать плацдарм на Мысхако, немецкое командование перенесло усилия своих войск в район Крымской.
В конце апреля войска Северо-Кавказского фронта возобновили наступление с целью разгромить таманскую группировку противника. Основная роль в решении этой задачи отводилась 56-й армии. Ее наступление армии на Крымскую началось 29 апреля после артиллерийской и авиационной подготовки. Стремясь удержать занимаемый рубеж обороны, противник переходил в яростные контратаки. Его авиация наносила массированные бомбовые удары по боевым порядкам атакующих и огневым позициям артиллерии.
На помощь наземным войскам пришли советские летчики. Только 29 апреля авиация произвела 1308 самолето-вылетов. Над Крымской вновь развернулись ожесточенные воздушные бои. Советская авиация полностью захватила инициативу.
Войска 56-й армии 4 мая освободили станицу Крымская - важный узел коммуникаций на Таманском полуострове.
В начале июня по указанию Ставки Верховного Главнокомандования войска Северо-Кавказского фронта перешли к обороне и начали готовиться к завершающим боям по ликвидации таманского плацдарма противника.
Борьба за освобождение Северного Кавказа продолжалась более пяти месяцев. Хотя основным силам группы армий "А" удалось избежать полного разгрома, отойти на Таманский полуостров и в район севернее Ростова, результаты наступательных операций советских войск имели важное военно-политическое значение. От оккупантов были освобождены Калмыцкая, Чечено-Ингушская, Северо-Осетинская, Кабардино-Балкарская советские автономные республики, большая часть Ростовской области, Ставропольского и Краснодарского краев, Черкесская, Карачаевская и Адыгейская автономные области. Советской Родине были возвращены нефтяные промыслы Майкопа, а также важнейшие сельскохозяйственные районы страны.
